Nach dem Ausbruch einer Zombieseuche kämpft man in H1Z1 ums blanke Überleben. Die Städte, Gebirge und Gebiete müssen durchforstet werden, um Nahrung, Rohstoffe und bestenfalls auch Waffen zu finden.
Trifft man auf andere Überlebende, so kann man sich diese zum Feind machen, oder mit ihnen Kontakt knüpfen und gemeinsame Befestigungen und Siedlungen aufbauen. Kommunizieren kann man direkt über den eingebauten Sprachchat sowie einige Emotes.